Protistas

Os protistas são definidos apenas como uma confederação de eucariontes que não apresentam o nível de organização tecidual observado nas plantas, animais e fungos.
Algas e protozoários são os principais representantes do reino Protista.

Algas

Características gerais

• São seres autótrofos fotossintetizantes, eucariontes, clorofiladas, podendo ser unicelulares ou pluricelulares;
• Ocupam ambientes terrestres úmidos e aquáticos, constituindo a base da cadeia alimentar;
• No meio aquático são responsáveis pela fotossíntese, respondendo pela produção de grande parte do gás oxigênio presente na atmosfera;
• Apesar de algumas delas se parecerem com plantas, as algas não apresentam folhas, caules ou raízes. Assim, elas são organismos bem mais simples do que as plantas. 

Tipos de algas

As algas dividem-se em grupos, de acordo com o pigmento que possuem. Os principais filos das algas são:

Fitoplâncton

Serão destacadas principalmente as diatomáceas (classe Bacillariophyceae), cujas células têm paredes normalmente impregnadas com sílica, formando carapaças rígidas de formatos variados, e os dinoflagelados, que incluem espécies causadoras da maré vermelha, algumas espécies bioluminescentes e zooxantelas, dinoflagelados que vivem associados aos corais formando os recifes.
Bacillariophyceae: unicelulares; habitam mar e água doce; componentes do fitoplâncton, incluem as diatomáceas.
Dinoflagelados: unicelulares; habitam mar e água doce; componentes do fitoplâncton, incluem os causadores das marés vermelhas e as zooxantelas.

Classe Phaeophyceae

O filo Phaeophyta compreende as algas pardas ou feofíceas, abundantes no Brasil. Trazidas pelas ondas, como as do gênero Sargassum, de cujo eixo saem lâminas e pequenas bolsas que contém ar, úteis na flutuação.
Há também o gênero Fucus, com lâminas e estruturas de flutuação, e as do gênero Laminaria, com a base presa a um substrato e o restante do corpo com a aparência de uma longa folha, que pode chegar a vários metros de comprimento.
Phaeophyceae (algas pardas): pluricelulares; maioria é de habitat marinho; possuem maior tamanho e complexidade, incluem espécies comestíveis.

Classe Chlorophycea

O filo Chlorophyta abrange as algas verdes ou clorofíceas, formam o grupo maior e mais diversificado, destacando-se as do gênero Ulva, conhecidas como alfaces-do-mar, as do gênero Acetabularia, com uma única célula de alguns centímetros de comprimento, semelhante a um guarda-chuva, e as do gênero Volvox, que se organizam em colônias microscópicas.
As algas verdes possuem clorofilas A e B como pigmentos predominantes, reservam amido como fonte de energia e são revestidas por parede celulósica, características que as aproximam dos vegetais, sustentando a hipótese de que algas verdes atuais e plantas compartilhariam um ancestral comum.
Chlorophyceae (clorofíceas, um dos grupos de algas verdes): unicelulares ou pluricelulares; habitam mar, água doce e solo úmido; clorofíceas atuais provavelmente compartilham com as plantas um ancestra comum; há espécies comestíveis.

Euglenoides

São organismos unicelulares, planctônicos e flagelados, vivem principalmente em água doce e apresentam ampla variedade de formas.
Durante muito tempo foram considerados protozoários, pois, diferentemente dos outros grupos de algas, não apresentam parede celular rígida, possuem ocelo ou estigma (estrutura que permite orientação em direção à luz), e em algumas circunstâncias se comportam como heterótrofos. São atualmente classificados como algas.
Euglenoides: unicelulares; maioria de água doce; grande quantidade delas sugere poluição das águas por matéria orgânica.

Filo Rhodophyta

O filo Rhodophyta abrange as algas vermelhas ou rodofíceas, que são delicadas, geralmente filamentosas e permanecem fixas a substratos. A maioria habita o fundo dos ambientes marinhos tropicais, mas há espécies de água doce.
Externamente à parede celular celulósica existe uma camada de mucilagem, da qual se obtêm compostos de uso comercial, como o ágar  (consistente como gelatina) e a carragena (semelhante ao ágar, porém mais fluida). inclui ainda espécies comestíveis.
Rhodophyta (algas vermelhas): maioria pluricelular; habitam o mar, água doce e solo úmido;  filamentosas e fixas a substratos, com espécies comestíveis, produzem o ágar.

Filo Chrysophyta

O filo Chrysophyta compreende as algas douradas ou crisofíceas e as diatomáceas, as quais habitam ambientes de água doce ou salgada.
O grupo abrange aproximadamente 500 espécies que podem ser unicelulares ou multicelulares, algumas podem formar colônias.

Filo Dinophyta

O filo Dinophyta abrange os dinoflagelados, algas unicelulares dotadas de dois flagelos.
A maior parte dessas algas são de ambiente marinho e apenas poucas espécies vivem em água doce.
As algas dinoflageladas são responsáveis pela maré vermelha, um fenômeno natural que ocorre nos mares e ambientes de água doce.

Reprodução das algas

Assexuada: nas algas unicelulares, ocorre frequentemente por divisão binária e fragmentação. Já nas algas multicelulares pode ocorres por fragmentação do talo ou por zoosporia - um indivíduo forma células flageladas chamadas de zoósporos que soltam-se e, ao fixar-se em algum substrato, originam novos indivíduos.

Sexuada: pode ocorrer a conjugação - células sexualmente compatíveis unem-se por uma "ponte", através da qual as células "masculinas" transferem material genético para as "femininas". Com a fusão do material genético, originam-se zigotos diploides, que posteriormente sofrem meiose e restabelecem o número haploide da espécie - ou a alternância de gerações. Durante o ciclo de vida dessas algas alternam-se gerações de indivíduos haploides que produzem gametas e indivíduos diploides que produzem esporos.

 

Papel ecológico e importância econômica

• Repõe maior parte do oxigênio atmosférico pela fotossíntese;
• Apresentam alto teor de proteínas, vitaminas e sais minerais, constituindo assim alimento para os consumidores;
• Além de serem usadas em outros produtos, como pasta de dentes, creme de barbear e outros produtos de higiene e beleza;
• Entre diversos produtos obtidos de algas, estão: ágar, alginato, carragena e diatomito.